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Umfassender, sorgfältig recherchierter, auf zahlreichen z.T. unveröffentlichten Quellen basierender Bericht über die Expedition der US-Marine in die pazifischen und antarktischen Gewässer zwischen 1838 und 1842. Das mit 6 Schiffen unter dem Kommando von Charles Wilkes (1798 bis 1877) durchgeführte Unternehmen gehört trotz seiner wissenschaftlichen Ausbeute zu den wenig gewürdigten Kapiteln der Entdeckungsgeschichte. Nach der Rückkehr wurde Wilkes wegen Führungsmängeln und Grausamkeiten angeklagt; sein ausführlich analysiertes Charakterbild ähnelt verblüffend jenem des Kapitäns Queeg aus "Die Caine war ihr Schicksal". Die Darstellung dieser menschlichen Konflikte macht das mit umfangreichen Anmerkungen, Personenregister und zeitgenössischen Abbildungen ausgestattete Werk über die seemännischen Abenteuer, Leistungen und Katastrophen hinaus interessant.